In this interview, Finley Chapple from Bend, Oregon, reflects on their transformative journey in Hirota, Rikuzentakata. Finley was rejuvenated by Hirota’s mountains and deeply moved by the local community’s “extreme generosity”.

Through “heart-to-heart” connections that transcended language, they learned to slow down, disconnect from screens, and embrace a life defined by compassion and self-reliance.

Finley’s story explores how a change of pace and interaction with locals can lead to new insights, values, and their perspectives on life.

Q. To start, could you please introduce yourself?

Finley: Hello! I’m Finley Chapple from Bend, Oregon, in the USA. Before coming here, I spent several months at a folk high school in Denmark. Oregon is really pretty, so a shout-out to my home state!

The First Steps in Rikuzentakata

Q. What made you choose this specific program in Hirota?

Finley: It was actually through a connection my school in Denmark had with an organization called SET. I saw the program offered on the school website and decided to do it, though I didn’t actually know much about what it would be like because the website didn’t have a lot of information.

Q. What was the biggest difference between what you expected before arriving and what you found once you got here?

Finley: I thought the town would be a bit closer together, and I expected to see more active reconstruction. However, I realized it’s been 16 years since the tsunami, so it makes sense that the heavy reconstruction has finished.

The biggest thing for me was the landscape. I live in a mountainous area, but Denmark is very flat. I hadn’t seen a mountain for five or six months, so when I arrived here, I was so happy to see mountains again.

Q. Was there any other sight that surprised you when you first arrived?

Finley: I was surprised by the traditional Japanese architecture still in the area. And, honestly, the bathrooms!. Seeing the spray at the airport used to wipe down toilet seats was a really good idea I hadn’t seen before.

Moments of Warmth: The Language of Shared Smiles

Q. Regarding your interactions with the locals, is there a specific event that left a deep impression on you?

Finley: It’s hard to choose just one, but my birthday and the day before were amazing. We went to a sushi restaurant where the owners were so friendly; they talked to us a lot and even dressed us up in baseball caps for photos.

Then, on my birthday, it was snowing, and we were walking to a temple. A woman named Megumi from a sweet shop saw us outside, told us to come inside because it was cold. We chatted for around an hour, and then she offered us a ride to the temple. That kind of unsolicited kindness was overwhelming in the best way!

Q. What do you think is a “unique luxury” of this town that you can’t experience elsewhere?

Finley: Definitely the generosity of the people. Everyone has been so willing to sit and talk with us, or help us out. Also, the combination of the food, the nature, and the Michinoku Coastal Trail is very special.

Q. Was there a moment you felt a “heart-to-heart” connection with an elderly local, even if you couldn’t speak the language perfectly?

Finley: Yes, with Megumi at the sweet shop — I felt her humor and good energy even without perfect communication. Also, during a homestay, we were just able to “coexist” with the people hosting us, even when we didn’t fully understand each other. Recently, I helped a neighbor chop wood and move fishing ropes. I really enjoy just hanging out and working alongside them.

Q. What have you found to be the most inconvenient thing about being here?

Finley: Not being able to drive. It’s such a pretty area, and I’d love to explore the mountains more, but I didn’t get an international driver’s license. It’s also frustrating when I can’t understand someone speaking to me; it makes me wish I had studied the language harder before coming.

Planting Seeds of Kindness: A New Compass for Life

Q. How has staying in this town changed your personal values or lifestyle?

Finley: It has taught me to slow down and enjoy smaller things. I’ve learned to disconnect from screens and spend more time in nature. I’ve also started cooking with more whole ingredients rather than processed food.

Most importantly, being a foreigner here has given me a new perspective on compassion. I want to take that friendliness and patience home with me so I can treat others with more kindness, especially those who might feel like “outsiders”.

Q. Among all the kindness you’ve encountered, what do you want to carry with you for the rest of your life?

Finley: I want to be a more giving person. When someone gives you their time and energy, it makes you want to do the same for others. I’ve also become inspired to be more self-reliant. Seeing people grow their own food makes me want to start a garden back in Oregon. Food is a wonderful way to build a sense of community!

(Note: During this part of the conversation, a small earthquake occurred. Finley noted that while they were scary at first, they now feel like the wildfires back in Oregon — just a part of nature.)

Some Advice from Finley to People Who are Planning to Come Here

• Bring Cash: In the US and Denmark, everything is digital, but Japan uses cash a lot.
• Exchange money at the airport: It’s hard to find a place to do it once you are in town.
• Study Hiragana and Katakana: It helps a lot with daily life.
• Learn social norms: For example, being quiet on public transport, etc…

日本語Ver

このインタビューでは、アメリカ・オレゴン州ベンド出身のフィンリー・チャップルが、陸前高田市広田町での変容の旅を振り返ります。フィンリーは広田の山々に活力を取り戻し、地域コミュニティの「圧倒的な寛大さ」に深く心を動かされました。

言葉を超えた「心と心のつながり」を通じて、立ち止まること、スクリーンから離れること、そして思いやりと自立に満ちた生き方を受け入れることを学びました。

フィンリーの物語は、ペースを変えることと地域の人々との交流が、新たな気づきや価値観、そして人生への視点をどのように生み出すかを探ります。

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Q. まず自己紹介をお願いします。

フィンリー：こんにちは！アメリカ、オレゴン州ベンド出身のフィンリー・チャップルです。ここに来る前は、デンマークのフォルケホイスコーレに数ヶ月間通っていました。オレゴンはとても美しいところなので、地元への愛を込めて一言！

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陸前高田への第一歩

Q. なぜこの広田のプログラムを選んだのですか？

フィンリー：デンマークの学校がSETという団体とつながりを持っていたのがきっかけです。学校のウェブサイトでこのプログラムを見つけて参加を決めました。ウェブサイトの情報が多くなかったので、実際どんな体験になるのかはあまりわかっていませんでしたが。

Q. 来る前に思い描いていた姿と、実際に来てみてのギャップで一番大きかったのはどんなことでしたか？

フィンリー：もう少しコンパクトな町を想像していましたし、活発な復興工事の様子を見られると思っていました。でも、津波からすでに16年が経っていると気づいて、大規模な復興工事が終わっているのは当然だと納得しました。

私にとって一番の驚きは、景色でした。私は山のある地域に住んでいますが、デンマークはとても平坦です。5〜6ヶ月間山を見ていなかったので、ここに着いたとき、また山が見られてとても嬉しかったです。

Q. 初めて来たとき、他に驚いた光景はありましたか？

フィンリー：この地域にまだ残っている日本の伝統的な建築に驚きました。あと、正直に言うと、トイレにも！空港で便座を拭くためのスプレーを見て、こんな良いアイデアは見たことがなかったと思いました。

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温かさの瞬間：共に微笑む、言葉を超えた言語

Q. 地域の方との交流で、特に印象に残っている出来事はありますか？

フィンリー：一つだけ選ぶのは難しいですが、私の誕生日とその前日は本当に素晴らしかったです。あるお寿司屋さんに行ったのですが、オーナーがとても親しみやすくて、たくさん話しかけてくれたり、写真撮影のために野球帽をかぶせてくれたりしました。

そして誕生日当日、雪が降る中でお寺に向かって歩いていたら、お菓子屋さんのめぐみさんという女性が私たちを外で見かけて、寒いからと中に入るよう声をかけてくれました。1時間ほど話して、その後お寺まで車で送ってくれたんです。そんな自然な親切さに、最高の意味で圧倒されました！

Q. この町ならではの「特別な豊かさ」があるとしたら、それは何だと思いますか？

フィンリー：間違いなく、人々の寛大さです。みんな、座って話したり、助けてくれたりすることをとても惜しみません。また、食べ物と自然、そして三陸復興国立公園の遊歩道「みちのく潮風トレイル」の組み合わせも、ここにしかない特別なものだと思います。

Q. 言葉が完全には通じなくても、地域のお年寄りと「心と心でつながった」と感じた瞬間はありましたか？

フィンリー：はい、お菓子屋さんのめぐみさんとの時間がそうでした——完璧なコミュニケーションがなくても、彼女のユーモアと明るいエネルギーが伝わってきました。ホームステイでも、完全にはわかり合えなくても、受け入れてくれた方たちとただ「共にある」ことができました。最近は、近所の方の薪割りや漁のロープの移動を手伝ったりもしています。一緒に作業しながらそばにいるだけで、本当に心地よいんです。

Q. ここにいて、一番不便に感じることは何ですか？

フィンリー：運転できないことです。とても美しい場所なので、もっと山を探索したいのですが、国際免許証を取っていませんでした。また、話しかけられて意味がわからないときも辛くて、もっと早くから日本語を勉強しておけばよかったと思います。

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優しさの種を蒔く：人生の新しい羅針盤

Q. この町での滞在は、あなた自身の価値観や生き方をどう変えましたか？

フィンリー：立ち止まって、小さなことを楽しむことを教わりました。スクリーンから離れて、自然の中でより多くの時間を過ごすようになりました。また、加工食品よりも素材から料理することも始めました。

一番大きいのは、ここで外国人として暮らすことで、思いやりに対する新しい視点を得たことです。その温かさと辛抱強さを持ち帰って、特に「よそ者」のように感じている人たちに、もっと優しく接したいと思っています。

Q. 出会ったすべての優しさの中で、これからの人生に持ち帰りたいものは何ですか？

フィンリー：もっと与えられる人間になりたいです。誰かが自分の時間とエネルギーを分けてくれると、自分も他の人にそうしたくなります。また、自立することへの意欲も湧いてきました。自分たちで食べ物を育てている人たちを見て、オレゴンに帰ったら畑を始めたいと思っています。食は、コミュニティの絆を育む素晴らしい方法ですから！

（注：この話の途中で、小さな地震が起きました。フィンリーは最初は怖かったが、今はオレゴンの山火事と同じように——ただ自然の一部として——感じられるようになったと話してくれました。）

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これから来る人へ、フィンリーからのアドバイス

• 現金を持参しよう： アメリカやデンマークでは何でもデジタル決済ですが、日本は現金が多く使われています。

• 空港で両替を： 町に入ってからは両替できる場所を見つけにくいです。

• ひらがなとカタカナを勉強しよう： 日常生活でとても役立ちます。

• 社会的なマナーを学ぼう： たとえば、公共交通機関では静かにする、など。